Questo strumento è una sorta di calendario naturale che serve per fissare l’inizio della Primavera e dell’Autunno. Infatti soltanto il 21 marzo e il 23 settembre, giorni dell' equinozio, la metà superiore dell'anello metallico proietta la sua ombra sulla metà inferiore dell'anello stesso stesso.
Attribuito ad Ipparco di Nicea, grande astronomo greco del 2° secolo avanti Cristo, fu probabilmente ideato molto tempo prima. Questo cerchio è orientato come l’equatore celeste, proiezione dell’equatore terrestre sulla volta del cielo. La sua inclinazione sul piano orizzontale dipende quindi dalla latitudine del luogo.Solo nel giorno in cui il Sole percorre il suo moto apparente sull’equatore celeste, il giorno appunto degli equinozi, l'ombra della metà del cerchio rivolta al Sole si proietta sulla restante metà, ovvero le ombre delle due metà si sovrappongono, segnalando l’inizio della Primavera e dell’Autunno.
